新药发现的主要途径大致如下：
1、随机发现（偶然发现）
比如青霉素、普萘洛尔
2、从天然化合物的活性成分中获得
比如青蒿素、紫杉醇
3、以现有突破性药物作为先导
4、以体内内源型活性物资作为先导化合物
5、从药物代谢产物中寻找
6、从药物合成中间体发现
中间体与目标产物存在结构上的相似性，经过筛选也可以称为先导化合物
7、老药新用
许多药物在临床应用过程中，表现出对某些疾病的非预期的作用，从而发现了新的适应症。
8、组合化学和高通量筛选
9、基于生物大分子结构设计而得
通常采用计算机辅助药物设计方法基于“锁钥原理”进行。